太史公曰：学者多称五帝，尚矣。然《尚书》独载尧以来，而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之。孔子所传《宰予问五帝德》及《帝系姓》，儒者或不传。余尝西至空峒，北过涿鹿，东渐於海，南浮江淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉。总之，不离古文者近是。予观《春秋》《国语》，其发明《五帝德》《帝系姓》章矣，顾弟弗深考，其所表见皆不虚。书缺有间矣，其轶乃时时见於他说。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。余并论次，择其言尤雅者，故著为本纪书首。

检尽残编并断简。细数兴亡，总是英雄汉。物有无常人有限。

到头落得空长叹。

富贵荣华春过眼。汉主长陵，霸主乌江岸。早悟夜筵终有散。

当初赌甚英雄汉。

墨池秋净水痕澄，曲几焚香袖手凭。霜煞柳条清栗里，雨荒瓜蔓覆东陵。

战余赵壁车还列，说下齐城轼独凭。因忆少年随骠骑，西风笳鼓醉呼鹰。

使民复结绳，老死不相陵。甲兵无所用，舟车无所乘。

使民复畏威，不言而自归。吾言甚易知，知者亦何希。

不知知病，不病乃圣。圣人不病，民莫不敬。不争而胜，不召而应。

天之所亘，民胡不定。天网恢恢，天道日回。抑高举下，损去益来。

有馀不足，既覆始培。圣人胎之，使世皆孩。以柔胜刚，以弱胜强。

处下曷殃，损馀曷伤。受其不祥，为天下王。执契司方，为天古皇。

毋为大匠斲，以劳血指握。道本无名璞，人心方寸觉。

五千牛背言，一画庖牺学。